本届世界杯扩军到48队之后，小组赛的算术被重新摆上台面。但在南美赛场，小组赛同分后的排名办法一直有自己的顺序，和世界杯、欧洲杯都不一样。最直观的差别是：净胜球不是第一道门槛，两队同分时优先看的是相互交手的结果。这意味着哪怕一支球队在另外两场里被打得很难看，只要在直接对话里赢过竞争对手，排名上仍然压得住对方。规则本身不长，但它对小组末轮的牵动常常被低估，教练排兵时需要同时算清自己和谁、在哪一场留下了什么记录。
一、相互战绩排在最前
南美足联的排序表里，同分球队之间先比相互交手的积分。这与世界杯的通行做法相反。世界杯先看净胜球，大比分输球往往致命，美洲杯先看直接对话，球队即便净胜球落后，只要在正面交锋中取胜，排位仍在前列。
这条顺序直接改变了末轮的算术。三队同积六分形成循环时，要把三场直接对话单独抽出来，组成一张只有三行的小积分榜再排座次。球队在另外一场大胜里积累的净胜球，此时完全不参与计算，MK体育平台等于作废。
因此小组赛的节奏常在前两轮就被打乱。首轮输得狼狈的一方，只要第二轮在同组直接对手身上拿到三分，出线位置反而比净胜球更好看的球队更稳。教练赛前动员时，会把赢下这一场的权重提到高于少丢几个。
二、三队同分才轮到净胜球
只有相互交手的积分依然打平时，净胜球才会被拿出来。这个顺位非常关键，它是第二顺位而不是第一顺位。很多球迷按世界杯的习惯去算，会得出错误结论，以为进球多的一方占优。
当三支或更多球队同分且彼此交手全部踢平，净胜球的作用才真正显现。此时要把这几支球队相互之间的比赛单独抽出，只统计这些场次的进球与失球，而不是整个小组赛的总净胜球。对第四名那场刷出来的比分，同样不算数。
这就解释了一个常见场景：某队末轮大比分击败已经出局的对手，球迷以为它稳了，排名反而没动。因为那场胜利的净胜球根本不在计算范围之内，真正决定位置的是它此前和直接竞争对手踢成什么结果。
三、进球数排在净胜球之后
相互交手积分、相互交手净胜球都比完，才轮到相互交手的进球数。再往后，才是整个小组赛的总净胜球和总进球数。这条顺位链条的每一步，都限定在同分球队彼此之间的比赛里，而不扩大到全部小组赛。
顺序靠后的项目实际上很少被用到。能走到这一步，通常需要几支球队的交手纪录高度对称：积分相同，净胜球相同，连进球数也一样。这类情形在美洲杯小组赛里出现过，但并不高频，多数小组在第二步就已经分出高低。
对参赛队来说，真正需要提前准备的只有前两步。如果末轮之前已经确定要和某支球队直接竞争出线名额，那么在双方交手那一场里，既要争取赢球，也要避免丢球。赢球解决相互积分，少丢球解决三队循环时的相互净胜球。
四、末轮同时开球的连带影响
因为排名依赖相互交手的结果，末轮两场比赛往往需要同时开球。若先踢完的场次已经决定了某支球队的名次，后踢的一方就能据此调整策略。南美足联在末轮统一开球时间的做法，正是为了压掉这层信息差。
同时开球也带来另一种麻烦。教练在场边拿到的另一场比分，会直接影响换人选择：另一场出现平局，本队可能需要再进一球才能压住对手，另一场分出胜负，出线形势又可能瞬间反转。这种实时计算对教练组的信息处理能力要求很高。
此外，小组第三名能否出线，取决于南美足联当届设定的晋级名额。名额不同，末轮需要争取的分数也不同。一支已经确定出线无望的球队，仍可能因为自己与同分球队的交手结果，间接改变整个小组的排位顺序。
这套办法的核心，是把直接对话抬高到净胜球之前。好处是让强强对话的分量更重，避免一支球队靠打弱旅刷净胜球挤掉赢过自己的对手。代价是小组赛的算术被提前复杂化，球队在第二轮甚至首轮就要开始盘算和谁的交手记录。
对看球的人来说，盯相互战绩比盯净胜球更接近真实排名。尤其是三队同分的情形，去掉与垫底球队的那一场，只看同分球队之间的几场结果，往往就能还原出最终的座次顺序。
